‘Er zijn tienduizenden steden, ze zijn zo divers als Maastricht en Bangkok en hebben hele verschillende kansen en uitdagingen. Elke stad zal zich moeten aanpassen aan klimaatverandering. In de komende decennia krijgen we te maken met stijgende temperaturen en meer extreme weeromstandigheden: en periodes met te veel of te weinig water.

Het is belangrijk om de impact van klimaat op de gezondheid te begrijpen: de toename in ziektes veroorzaakt door parasieten, virussen en bacteriën bijvoorbeeld. Steden hebben oplossingen nodig die bij de locatie passen. Zo zijn veel steden begonnen met het gebruik van speciale beschermlagen en witte verf op daken om de temperatuur in huizen te verminderen. In Parijs wordt elk schoolplein herontworpen om meer water op te kunnen nemen en beter bestand te zijn tegen de hitte. Wijken kunnen ook meer zonnepanelen aanleggen. Ons team werkt hieraan in Rio de Janeiro en Kaapstad.’

‘We stellen steden in staat om de bewustwording te vergroten over het feit dat steden als eerste aan de beurt zijn bij deze uitdagingen. Ten tweede moedigen we steden aan om hun kennis en best practices te delen – we koppelen ook mensen uit de praktijk met elkaar.

We hoeven niet bij nul te beginnen, want steden hebben allemaal te maken met dezelfde uitdagingen. Voor bijna al deze problemen zijn technologische oplossingen, maar je gaat alleen wat veranderen als je er vertrouwen in hebt. We moeten de kansen dan ook opschalen. Als netwerk hebben wij de mogelijkheid de juiste oplossingen te verbinden aan de mensen die de kennis en macht hebben ze uit te voeren.’

‘De meest nauwkeurige klimaatmodellen, maar ook kennis over hoe die data te gebruiken. En hoe dat te integreren in de werkwijze van stadsbesturen. De manier waarop steden met de private sector communiceren en samenwerken is heel belangrijk. Als er bijvoorbeeld in een stad een nieuwe wijk gebouwd wordt, moet de private sector de beste technologieën delen. Dat hebben we gezien in Miami, waar de stad moet omgaan met overstromingen, stormen en hitte.’

‘Het is onmogelijk volledig klimaatbestendig te worden. Klimaatweerbaarheid is waar steden naar moeten streven. We gaan allemaal getroffen worden door hitte en extreem weer. Dus het advies aan steden is om hun lokale klimaatrisico’s en -kansen te begrijpen en een plan te maken om hiermee om te gaan. En die kansen duidelijk communiceren met de private sector en inwoners, zodat ze onderdeel van de oplossing kunnen zijn.’

‘Klimaatweerbaarheid werkt beter als inwoners worden betrokken. Bij de planning, keuze van de oplossingen en bij de uitvoeren. In steden als Chennai in India groeien nu planten op de daken. Hierdoor zijn daken koeler en de bewoners verbouwen er ook organische groenten op.’

‘Je moet op elkaar kunnen rekenen. Er moet echte communicatie en verbinding zijn tussen de lokale, regionale en nationale niveaus. Ook moeten we hier niet alleen over praten, maar er ook geld voor uittrekken. We moeten investeren in de veerkracht van steden ten opzichte van klimaatverandering. Het kan erg sexy zijn om te denken dat er snelle technologische oplossingen zijn voor de klimaatcrisis. Maar we moeten toezeggingen doen voor vijf tot tien jaar zodat we verzekerd zijn van echte verandering en zeker zijn dat onze gemeenschappen beschermd zijn.’

‘Deltares is een erg belangrijke partner om steden te helpen hoe ze om kunnen gaan met het water en het klimaat. Deltares biedt steden geweldige data en ondersteunt ze ook met praktische kennis.

We hebben samen veel tools en methoden voor steden gemaakt. Een voorbeeld zijn de waterpleinen in Rotterdam. Beleidsmakers van Surat in India kwamen ze bekijken en besloten die ook aan te leggen. Dit zijn diepliggende stadspleinen die gebruikt kunnen worden voor sport en kunstoptredens en die het water opvangen van stevige regenbuien zodat de straten niet overstromen. Steden delen dus uitdagingen en wisselen kennis uit. En die kennis wordt dan in de praktijk gebracht en dat maakt een verschil in het dagelijks leven van mensen.’

‘In steden komt menselijk potentieel samen. Ze zijn een belangrijke omgeving voor innovatie en vooruitgang. Ik ben dol op steden. Steden kunnen gedijen met oog op de uitdagingen waar we het over gehad hebben. Ik heb in steden over de hele wereld gewoond. In elk zijn twee of drie plekken die me bijzonder inspireren. Het ongelofelijke van steden is hun diversiteit en energie.’