Het San Francisco Bay-Delta systeem in Californië is het grootste estuarium (een verbrede riviermonding, waar zoet rivierwater en zout zeewater vermengen) aan de westkust van de Verenigde Staten. Het herbergt kwelders en inheemse vogel- en vissoorten. Tegelijkertijd is het gebied dichtbevolkt en is het verbonden met een gebied met intensieve landbouw. De Bay-Delta levert twee derde van het drinkwater in Californië. Het ecosysteem in het estuarium staat al lange tijd onder druk. Zoutindringing en overstromingen hebben een flinke impact op de omgeving. Stijging van de zeespiegel en kans op grote aardbevingen bedreigen honderden kilometers aan dijken. Als het systeem er niet in slaagt om de ecologische diensten en zoetwatervoorziening te blijven leveren, heeft dat potentieel rampzalige gevolgen voor heel Californië.

Al jaren werkt Deltares samen met US Geological Survey (USGS), het wetenschappelijk agentschap van het ministerie van Binnenlandse Zaken in de Verenigde Staten, aan beheer van de waterkwaliteit en ecosystemen in de San Francisco Bay-Delta. 'De modellen en software die we samen met de USGS ontwikkelen zijn open source en daarmee door iedereen te gebruiken', vertelt Mick van der Wegen, onderzoeker van Deltares.

'Een belangrijk voordeel van open source is dat je hiermee innovatie aanjaagt; de software maar ook de maatschappij wordt er beter van. Op basis van de kennis die je deelt kun je makkelijker en efficiënter communiceren. Door de specifieke vragen die ontstaan bij andere gebruikers, kunnen we onze modellen verder uitbouwen. Het Bay-Delta model is hier een voorbeeld van.

Het diende als een van de eerste gevalideerde showcases van onze Delft3D FM software. We konden laten zien hoe toekomstscenario’s vanwege klimaatverandering of menselijke interventies de hydrodynamica, sedimentdynamica en waterkwaliteit van de San Francisco Bay-Delta beïnvloeden. Data die USGS door de jaren heen verzamelde, is door Deltares gebruikt voor modelvalidatie. Het resultaat is uniek in de wereld. Beide organisaties participeren en investeren gezamenlijk in dit on going traject. Hiermee richten ze gezamenlijk een co-creatieproject in, dat verder kan groeien en dat beschikbaar komt voor derde partijen'. Van der Wegen legt uit; 'We werken momenteel aan software die terugrekent in de tijd. Als je ergens een verontreiniging meet, bijvoorbeeld rioolwater bij zuiveringsinstallaties, wil je weten waar dat vandaan komt. Je meet ergens een concentratie en je gaat terug in de tijd om te achterhalen waar dat vandaan komt. Erg nuttig, ook voor Nederlandse toepassingen.'